L'aloe vera peut faire office de tout

SAN FRANCISCO — L'aloe vera est un remède naturel depuis des milliers d'années, favorisant la santé de la peau, améliorant la digestion et cicatrisant les plaies. Aujourd’hui encore, les gens utilisent encore l’intérieur gélatineux de la plante à ces fins. Cependant, la peau finit généralement à la poubelle. Aujourd’hui, les scientifiques rapportent que les pelures peuvent éloigner les insectes en agissant comme un insecticide naturel.

"Il est probable que des millions de tonnes d'écorces d'aloès soient éliminées chaque année dans le monde", explique Debasish Bandyopadhyay, Ph.D., chercheur principal du projet. « Nous voulions trouver un moyen de leur ajouter de la valeur et de les rendre utiles. »

Bandyopadhyay et un collègue ont visité un site local de production d'aloe vera et ont remarqué que les insectes ne s'approchaient pas des feuilles. Au lieu de cela, ils ont attaqué d’autres plantes. Cela a rapidement suscité l'intérêt de l'équipe, qui a donc demandé au PDG de l'entreprise s'il pouvait rapporter des couennes pour les étudier dans son laboratoire. Actuellement, certains jardiniers amateurs ont commencé à utiliser le gel d’aloès comme ingrédient dans un mélange de pesticides naturels aux côtés des oignons et de l’ail. Ces mélanges n'incluent généralement pas les pelures. À l'échelle industrielle, les écorces d'aloès sont traitées comme des déchets agricoles et ne sont généralement utilisées que pour créer de la biomasse afin d'améliorer la qualité des sols dans les fermes d'aloès. Le problème est que les déchets peuvent libérer du méthane et d’autres gaz à effet de serre nocifs.

C’est pour cette raison que Bandyopadhyay a eu l’idée d’explorer à quoi pourrait ressembler le recyclage des pelures et leur transformation en insecticide naturel. Un résultat positif pourrait grandement aider les agriculteurs dans les zones où les insectes peuvent constituer une menace importante, comme les régions d'Afrique, certaines parties des Amériques et les champs de maïs et de mil en Inde. Cela pourrait également constituer une manière beaucoup plus respectueuse de l’environnement d’éliminer les pelures et de générer davantage de revenus pour les producteurs d’aloe vera.

"L'objectif est de recycler ces déchets de manière significative tout en rendant la production d'aloès plus verte et plus durable", ajoute Bandyopadhyay dans un communiqué de presse.

Pour ce faire, Bandyopadhyay et ses collègues de l’Université du Texas Rio Grande Valley ont séché les écorces dans l’obscurité à température ambiante afin de conserver intacte la bioactivité de la plante. Les chercheurs ont ensuite produit divers extraits des écorces avec de l'hexane, du dichlorométhane (DCM), du méthanol et de l'eau. L’équipe avait précédemment signalé que l’extrait à l’hexane contenait de l’octacosane, un composé aux propriétés connues pour repousser les moustiques.

Dans des expériences plus récentes, l’extrait de DCM a montré une activité insecticide beaucoup plus élevée contre les ravageurs agricoles que l’extrait d’hexane, les chercheurs ont donc voulu l’explorer davantage. Ils ont profilé chimiquement l'extrait à l'aide de chromatographie liquide à haute performance et de spectrométrie de masse, une technique permettant aux chercheurs d'identifier des composés. L’équipe a ensuite pu identifier plus de 20 composés dans les écorces d’aloe vera, découvrant que beaucoup d’entre eux présentaient des effets antibactériens, antifongiques et autres avantages possibles pour la santé.

Dans le groupe, ces six composés non toxiques se sont révélés avoir des propriétés insecticides : octacosanol, subéniatine B, dinoterbe, arjungénine, nonadécanone et acide quillaïque. Les chercheurs expliquent que cela pourrait être la raison pour laquelle l’aloès connaît du succès. À l’heure actuelle, l’analyse chimique des extraits méthanoliques et aqueux est toujours en cours, mais comme l’extrait de DCM, les deux ont montré une forte activité insecticide.

Bandyopadhyay et l’équipe envisagent de tester le fonctionnement des composés dans des contextes réels contre les ravageurs. Un jour, ces recherches pourraient conduire à la mise sur le marché d’un insectifuge viable.

"En créant un insecticide qui évite les produits chimiques synthétiques dangereux et toxiques, nous pouvons aider le domaine agricole", explique Bandyopadhyay. "Mais si les peelings présentent une bonne activité anti-moustiques ou anti-tiques, nous pouvons aussi aider le grand public."

Les chercheurs ont présenté leurs résultats lors de la réunion d’automne de l’American Chemical Society, ACS Fall 2023.

A propos de l'auteur

Shyla Cadogan est une diététiste professionnelle basée au DMV. Elle est récemment diplômée de l'Université du Maryland, College Park, avec un diplôme en nutrition et sciences alimentaires et a publié des recherches sur l'insécurité alimentaire dans le Maryland. Elle s'intéresse particulièrement à la nutrition intégrative, à la santé hormonale et à la santé gastro-intestinale.